Zuckermais pflanzen: wann und wie

Zuckermais braucht vom Anfang bis zum Ende Wärme. In Boden unter etwa 10–12°C keimt er kaum und fault, Frost bringt die Pflanzen um. Außerdem muss der Sommer lang genug sein, damit die Kolben reifen. Bei uns eignen sich deshalb vor allem frühe bis mittelfrühe Sorten.

Am sichersten ziehst du ihn vor: Ende April oder im Mai je ein Korn in einen tiefen Topf, bei 18–21°C. Nach spätestens zwei Wochen keimen die Samen. Härte die Pflanzen ab und pflanz sie Ende Mai oder Anfang Juni nach den Eisheiligen aus, wenn sie etwa 8–15 cm hoch sind. Nimm dafür einzelne, tiefe Töpfe statt Saatschalen.

Direkt ins Beet säst du von Mitte bis Ende Mai, unter Vlies schon ab Ende April.

Wähl den wärmsten, sonnigsten Platz im Garten, geschützt vor starkem Wind. Zuckermais ist ein Mittel- bis Starkzehrer: Arbeite etwa zwei Eimer Kompost oder gut verrotteten Mist pro Quadratmeter ein. Kalter, staunasser Boden ist ungünstig.

Das Geheimnis voller Kolben ist die Blockpflanzung. Mais wird vom Wind bestäubt: Der Pollen fällt von den Rispen an der Spitze auf die Fäden der Kolben darunter. In einer einzelnen langen Reihe weht viel Pollen davon, die Kolben bleiben lückig. Setz die Pflanzen deshalb mit 35–45 cm Abstand in alle Richtungen in einen Block aus mindestens drei bis vier Reihen.

Im Beet säst du 3–5 cm tief, auf leichtem Boden etwas tiefer, damit Vögel die Körner schwerer finden. Im Topf reichen 2–3 cm.

In ein Hochbeet von 120 × 80 cm passen 6–8 Pflanzen in zwei Reihen. Das ist ein kleiner Block, rechne also mit einzelnen Lücken im Kolben; ein größerer, quadratischer Block wird besser bestäubt.

Halte den Block unkrautfrei, solange die Pflanzen klein sind, und mulche, damit der Boden feucht bleibt. Gieß bei Trockenheit, vor allem wenn Rispen und Fäden erscheinen und die Kolben wachsen: Trockenheit in dieser Zeit bringt kleine, schlecht gefüllte Kolben.

Häufle beim Wachsen etwas Erde um den Stängelfuß an, das gibt den Pflanzen Halt gegen Wind. Hohe Sorten bis etwa 200 cm brauchen an windigen Stellen eine Stütze.

Frühe Sorten reifen ab August, spätere bis in den September. Etwa 17–24 Tage nach dem Erscheinen der Fäden sind die Kolben meist reif: Die Fäden sind dann braun und trocken, die Hüllblätter noch grün.

Sicher gehst du mit der Fingernagelprobe: Zieh die Hüllblätter ein Stück zurück und drück einen Fingernagel in ein Korn. Wässriger Saft heißt noch nicht reif, milchiger Saft heißt reif (Milchreife), eine zähe Paste heißt zu spät.

Sobald der Kolben gepflückt ist, wandelt sich der Zucker in Stärke um. Koch ihn also am selben Tag oder lagere ihn kühl. Moderne extrasüße Sorten bleiben deutlich länger süß als alte.

Zuckermais gibt es als normalsüße (su), zuckerverstärkte (se) und extrasüße (sh2) Sorten. Extrasüße Sorten schmecken am süßesten und halten ihre Süße nach der Ernte am längsten, wachsen aber etwas schwächer und brauchen zum Keimen wärmeren Boden.

Weil Mais vom Wind bestäubt wird, kreuzen sich Sorten. Bestäubt eine normalsüße Sorte, Popcorn oder Futtermais eine extrasüße, werden die Körner mehlig und zäh. Bau nur einen Typ an oder säe zwei Typen so, dass sie mindestens zwei Wochen versetzt blühen. Futtermais in der Nähe ist ein echtes Risiko: Im Erwerbsanbau hält man mehrere hundert Meter Abstand.

Mäuse und Vögel holen sich frisch gesäte Körner, ein Grund mehr für die Anzucht im Topf. Schnecken fressen an jungen Pflanzen. Reife Kolben locken Dachse, Eichhörnchen, Ratten und Vögel an; Netze oder Tüten über den Kolben helfen.

Beim Maisbeulenbrand (Ustilago maydis) wachsen Körner und andere Pflanzenteile zu großen, silbergrauen Beulen voller schwarzer Sporen aus. Gestresste Pflanzen nach Trockenheit, Hitze oder Verletzungen trifft es stärker. Schneid die Beulen ab, bevor sie aufplatzen, und wähl resistente Sorten, wenn er immer wiederkommt.

In Maisanbaugebieten legt der Maiszünsler im Juni und Juli seine Eier; die Raupen bohren sich in Stängel und Kolben. Larven der Fritfliege lassen junge Pflanzen verdrehen und verkümmern, ein Vlies über den Keimlingen hält sie fern.

Mais ist ein Süßgras und mit den meisten Gemüsen nicht verwandt, er passt also leicht in die Fruchtfolge. Bau ihn aber nicht nach Mais an, weil die Maiszünslerlarven in alten Stängeln überwintern. Halte zwei bis drei Jahre Pause und zerkleinere die alten Stängel nach der Ernte und arbeite sie ein.

Die 'Drei Schwestern', Mais mit Stangenbohnen und Kürbis, sind eine traditionelle indigene Anbauweise Amerikas und in Gartenbüchern beliebt. Auf großer Fläche kann das funktionieren, Versuche für Hausgärten in unserem Klima, die einen Vorteil gegenüber getrenntem Anbau zeigen, haben wir aber nicht gefunden. Im kleinen Beet konkurrieren die drei um Licht und Wasser.

Was wirklich zählt: Mais wird hoch und wirft Schatten. Setz den Block deshalb an die Nordseite, wo er niedrigere Kulturen nicht beschattet.