Sonnenblumen säen: wann und wie

Am einfachsten säst du Sonnenblumen direkt an ihren Platz, von Mitte April bis in den Mai. In milden Lagen geht es ab Mitte April los, in rauen Lagen wartest du bis Mai, bis der Boden etwas warm ist. Sie keimen zwar auch in kühler Erde, aber langsam, und langsame Keimlinge erwischen Schnecken und Vögel zuerst.

Für frühere Blüten oder wo viele Schnecken unterwegs sind, ziehst du Sonnenblumen von Ende März bis Mai in Töpfen vor. Ausgepflanzt wird nach einer Woche Abhärten, wenn kein Frost mehr droht, meist Mitte bis Ende Mai.

Junge Sonnenblumen vertragen etwas Kälte, aber keinen starken Frost. Eine Frühjahrsaussaat blüht im Hoch- bis Spätsommer; Topfaussaaten bis in den Juni blühen auch noch, nur später.

Such den sonnigsten Platz aus. Sonnenblumen wachsen in fast jedem durchlässigen Boden, danken humusreiche Erde aber mit üppigem Wuchs: Arbeite vor der Saat Kompost ein. Im Schatten blühen sie kaum.

Leg die Samen etwa 2 cm tief, etwas tiefer, wenn Vögel sie immer wieder ausgraben, und gieß sie an. Bei etwa 15°C keimen sie nach ein bis zwei Wochen. Säe ein paar mehr als nötig im Abstand von 10 cm und vereinzele später auf die kräftigsten Pflanzen.

Der endgültige Abstand hängt von der Sorte ab. Verzweigte und niedrige Sorten brauchen etwa 30 cm, einstielige Riesen etwa 45 cm. In ein Hochbeet von 120 × 80 cm passen damit höchstens acht niedrige Sonnenblumen. Hohe Sorten gehören an den Zaun oder an die Nordseite des Gemüsegartens, wo ihr Schatten nicht auf andere Beete fällt.

Im Topf säst du ein bis zwei Samen und lässt den kräftigeren Keimling stehen. Setz die Pflanzen aus, bevor die Wurzeln den Topf ausfüllen.

Sonnenblumen sind durstig, vor allem die hohen Sorten: Halte den Boden den Sommer über gleichmäßig feucht und gieß Topfpflanzen bei Hitze täglich. Auf dem Acker kommen Sonnenblumen mit Trockenheit zurecht, im Garten bleiben die Blüten bei Wassermangel aber kleiner.

Ein mit Kompost versorgtes Beet reicht meist. Wachsen sie zögerlich, fördert ein kaliumbetonter Dünger wie Tomatendünger oder eine Brennnesseljauche die Blüte.

Steck bei hohen Sorten schon beim Pflanzen einen kräftigen Stab daneben, statt später die Wurzeln zu durchbohren, und binde den Stängel beim Wachsen locker an. Eine Sonnenblume mit voller Blüte ist schwer und bietet dem Wind viel Fläche.

Für die Vase schneidest du Sonnenblumen morgens und stellst sie gleich ins Wasser. Kleinere, verzweigte Sorten sind die besseren Schnittblumen, weil jede Pflanze über viele Wochen neue Blüten bildet.

Für Kerne lässt du die Köpfe an der Pflanze. Reif sind sie, wenn sich die Rückseite des Blütenkopfes von grün nach gelbbraun verfärbt, die Blütenblätter vertrocknet abfallen und der Kopf nach unten hängt. Zupf ein paar Kerne heraus: Sie sollten prall sein und ihre typisch gestreifte oder dunkle Schale haben.

Vögel sind sonst schneller. Sobald die Blütenblätter braun werden, stülpst du eine Papiertüte oder ein feines Netz über den Kopf. Dann schneidest du ihn mit einem Stück Stiel ab, hängst ihn warm, trocken und luftig auf, bis sich die Kerne lösen, und reibst sie heraus. Ganz trockene Kerne bewahrst du in einem geschlossenen Glas auf.

Oder du lässt ein paar Köpfe für die Vögel stehen. Die Vögel picken sie bis in den Herbst leer, oder du schneidest die Köpfe ab, trocknest sie und hängst sie im Winter als Vogelfutter auf.

Einstielige Riesen wie 'American Giant' werden 3 bis 4 Meter hoch und tragen einen einzigen großen Kopf. Sie sind die Wahl für Kerne und Wettbewerbe. Verzweigte Sorten bleiben niedriger und bilden über lange Zeit viele kleinere Blüten in Gelb, Bronze, Rot oder Creme. Niedrige Sorten ab etwa 30 cm passen in Töpfe und an den Beetrand.

Für Bienen und Hummeln nimm Sorten mit viel Pollen: Die braunen Röhrenblüten in der Mitte liefern reichlich Pollen und Nektar.

Die größte Gefahr sind Schnecken, und zwar nur, solange die Pflanzen jung sind. Ist der Stängel verholzt, lassen sie ihn in Ruhe. Am einfachsten schützt du sie, indem du sie im Topf vorziehst, bis sie kräftig sind. Auch Vögel holen sich frisch gesäte Kerne.

In nassen Sommern überzieht spät im Jahr Echter Mehltau die Blätter, und die Pilzfäule Sclerotinia kann sich breitmachen. Gib den Pflanzen Platz, damit das Laub schnell abtrocknet, und entferne kranke Pflanzen.

Sonnenblumen gehören wie Salat, Chicorée, Tagetes und Ringelblumen zu den Korbblütlern. Bau sie jedes Jahr an einer anderen Stelle an, wie jede einjährige Kultur.

Sonnenblumen sollen ihre Nachbarn im Wachstum hemmen. Ganz aus der Luft gegriffen ist das nicht: Untersuchungen zeigen, dass Wurzeln und Pflanzenreste Stoffe abgeben, die Keimung und Wachstum mancher Pflanzen bremsen, und Sonnenblumen wurden sogar zur Unkrautunterdrückung erforscht. Das meiste stammt aber aus Labor- und Feldversuchen; wie viel davon im gemischten Garten ankommt, ist offen.

Praktisch macht eine hohe Sonnenblume vor allem mit Schatten und Wasserbedarf Konkurrenz. Setz hohe Sorten so, dass ihr Schatten auf Wege statt auf Gemüse fällt, und säe keine feinen Samen genau dort, wo im Vorjahr Sonnenblumenstängel verrottet sind.